KUCHING: Armada AirBorneo dijangka berkembang kepada lima pesawat apabila syarikat penerbangan itu memperluaskan rangkaian kesalinghubungannya mengikut permintaan.

Premier Datuk Patinggi Tan Sri Abang Johari Tun Openg berkata syarikat penerbangan milik kerajaan negeri itu kini mempunyai dua pesawat, dengan sebuah lagi dijangka tiba tidak lama lagi menjelang pelancaran laluan penerbangan terus Kuching-Jakarta pada penghujung Oktober.

“Kita akan terbang ke Jakarta, Indonesia, kerana mereka mempunyai jumlah penduduk yang besar dan banyak pergerakan untuk tujuan penjagaan kesihatan.

“Jadi, kita akan cuba laluan itu terlebih dahulu,” katanya ketika ditemu bual selepas merasmikan pembukaan hotel The Everly Lhesson Kuching di sini hari ini.

Abang Johari berkata, kesalinghubungan AirBorneo akan bertambah baik menjelang tahun depan apabila Sarawak menjadi tuan rumah bersama Sukan SEA 2027, dengan lebih banyak acara utama dijangka diadakan di Kuching pada tahun-tahun berikutnya.

“Selain Sukan SEA, kita juga akan menjadi tuan rumah Kongres Air Sedunia Persatuan Air Antarabangsa (IWA) pada 2028. Akan terdapat banyak acara yang datang ke Kuching,” katanya.

Beliau berkata, negeri ini turut sedang mengkaji untuk memperkenalkan penerbangan terus Kuching-Bangkok.

“Namun, kita perlu mengkaji jumlah penumpang dari Bangkok terlebih dahulu.

“Nampaknya jumlah penumpang dari Korea lebih tinggi berbanding Bangkok, jadi apabila kita membandingkan kedua-duanya, lebih baik kita terbang ke Korea terlebih dahulu. Kita melihat kepada keutamaan,” katanya.

Terdahulu dalam ucapannya, Abang Johari berkata, Kerajaan Sarawak merancang untuk menghubungkan Kuching dengan Pulau Jeju di Korea Selatan, dengan kedua-dua destinasi mempunyai status Geopark Global UNESCO.

“Jeju mempunyai Geopark Global UNESCO Pulau Jeju dan kita mempunyai Geopark Global UNESCO Delta Sarawak.

“Jadi, kita mahu menghubungkan titik-titik geopark antara Pulau Jeju dengan kita,” katanya sambil menjelaskan bahawa kesalinghubungan tersebut akan membolehkan pengunjung dari kawasan beriklim lebih sejuk di Korea datang ke Sarawak dan menikmati tawaran pelancongan negeri, termasuk golf.

Abang Johari berkata, peningkatan kesalinghubungan merupakan sebahagian daripada usaha lebih luas kerajaan negeri untuk memperkukuh industri pelancongan Kuching dan meletakkan bandar raya itu sebagai hab serantau.

Bagaimanapun, beliau mengakui bahawa ibu negeri Sarawak itu ketika ini tidak mempunyai bilik hotel yang mencukupi untuk memenuhi permintaan.

“Pada masa ini, Kuching mempunyai kira-kira 13,000 bilik hotel, yang masih tidak mencukupi dan orang ramai mungkin terpaksa menginap di inap desa apabila hotel penuh.

“Semasa Sukan Malaysia (SUKMA) yang lalu di sini, kita mengalami kekurangan bilik,” katanya.

Dengan Sarawak bakal menjadi tuan rumah bersama Sukan SEA tahun depan, Abang Johari berkata, para atlet dan pegawai memerlukan penginapan hotel yang selesa sepanjang berlangsungnya temasya itu.

Abang Johari menambah, penjagaan kesihatan merupakan satu lagi bidang yang berpotensi mendorong peningkatan ketibaan pengunjung, dengan beberapa hospital di Kuching sedang memperluaskan kemudahan masing-masing.

“Kita sedang memperluaskan hospital swasta di sini dengan Hospital Pakar Kuching (KPJ) menambah 200 katil lagi untuk hospital itu, Borneo Medical Centre (BMC) juga sedang diperluaskan, Gleneagles (Hospital Kuching) di Batu Lintang, dan Regency (Specialist Hospital Kuching) di Northbank.

“Jadi, kita mempunyai kira-kira lima hingga enam hospital swasta dan ini bermakna kita mempunyai kemudahan penjagaan kesihatan yang berkualiti.

“Ini akan menarik pesakit untuk datang ke sini, dan mereka boleh menginap di hotel bersama keluarga, manakala tempoh penginapan mereka akan merangsang ekonomi tempatan,” katanya.

Beliau berkata, pengunjung juga boleh melanjutkan tempoh penginapan selepas mendapatkan rawatan dengan melancong ke destinasi seperti Sematan, Lundu dan Telok Melano, yang menawarkan tarikan termasuk Pulau Talang-Talang, aktiviti melihat penyu, pelayaran sungai dan laut serta memancing sukan.

Abang Johari berkata, dengan lapangan terbang antarabangsa baharu di Tanjung Embang dalam perancangan sebagai sebahagian daripada strategi kesalinghubungan jangka panjang negeri, objektif jangka panjang Kerajaan Sarawak ialah menjadikan Kuching sebagai hab ASEAN.

“Kita tidak lagi akan terhad kepada Malaysia, sebaliknya kita akan melangkaui Malaysia kerana kita terletak secara strategik di ASEAN.

“Inilah perancangan strategik yang kita ada dan ia akan merancakkan pelancongan serta industri perkhidmatan kita, di samping mewujudkan peluang pekerjaan,” katanya.