HELSINKI: Warga Finland pada Ahad pergi ke pengundian untuk memilih presiden baharu, sebuah pejabat yang kepentingannya telah meningkat selari dengan ketegangan dengan negara jiran Rusia sejak pencerobohan Ukraine.
Walaupun kuasa presiden terhad, ketua negara yang juga bertindak sebagai komander tertinggi angkatan tentera Finland membantu mengarahkan dasar luar dengan kerjasama kerajaan, perubahan landskap geopolitik di Eropah akan menjadi kebimbangan utama bagi pemenang.
Dua ahli politik terkemuka mengetuai sembilan calon iaitu bekas perdana menteri konservatif Alexander Stubb, dan bekas menteri luar negeri Pekka Haavisto dari Parti Hijau yang bertanding sebagai calon Bebas.
Di belakang pendahulu ialah calon paling kanan Parti Finland, Jussi Halla-aho, yang pakar percaya juga boleh mara ke pusingan kedua.
Undian dibuka pada 9:00 pagi (0700 GMT), dan akan ditutup pada 8:00 malam.
Pengundi, Hannu Kuusitie memberitahu AFP, negara memerlukan seorang presiden dengan “kepimpinan” dan “kemanusiaan”.
“Sudah tentu, beliau juga mesti keras apabila perlu,” tambahnya. Hubungan antara Moscow dan Helsinki merosot berikutan pencerobohan Rusia pada 2022 ke atas Ukraine, mendorong Finland untuk menggugurkan dekad ketidakselarasan tentera dan menyertai NATO pada April 2023.
Rusia, dengan Finland berkongsi sempadan sepanjang 1,340 kilometer (830 batu), dengan pantas memberi amaran tentang “tindak balas”.
Pada Ogos 2023, Finland menyaksikan kemasukkan ramai pendatang melalui sempadan timurnya tanpa visa.
Helsinki mendakwa Moscow mendorong pendatang dalam serangan hibrid untuk menjejaskan kestabilan, dan Finland menutup sempadan timur pada November.
“Kami berada dalam situasi dengan Rusia dan terutamanya Vladimir Putin yang menggunakan manusia sebagai senjata,” kata Stubb pada petang Khamis semasa perbahasan terakhir yang disiarkan di televisyen. – AFP
