Setiap kali teringat Tanjung Lobang, Miri, saya seolah-olah kembali ke zaman hampir lima dekad lalu, ketika seorang anak muda dari Mukah mula memberanikan diri keluar daripada dunia kecil yang selama ini dikenalinya.

Antara 1976 dan 1977, saya mula menjejakkan kaki ke Tanjung Lobang untuk melanjutkan pelajaran di Kolej Tun Datuk Tuanku Haji Bujang.

Ketika itu, perasaan saya bercampur-baur.

Ada rasa teruja kerana dapat mengenali dunia baharu, namun dalam masa sama terselit juga rasa takut dan bimbang.

Saya ibarat anak burung yang baru meninggalkan sarang.

Segala-galanya kelihatan baharu orang yang ditemui, cara hidup, pemikiran dan pengalaman yang jauh berbeza daripada apa yang pernah saya lalui di Mukah.

Namun, tanpa saya sedari, dua tahun di Tanjung Lobang itulah yang menjadi antara fasa paling penting dalam pembentukan diri saya.

Di situlah saya belajar mengenali kehidupan, mula memahami erti berdikari dan di situlah juga impian serta cita-cita saya mula tumbuh sedikit demi sedikit.

Tanjung Lobang bukan sekadar tempat untuk saya belajar.

Ia menjadi sekolah kehidupan yang mengajar saya tentang disiplin, ketabahan dan bagaimana untuk berdepan dengan kesusahan.

Kemudahan yang ada ketika itu sangat sederhana.

Kami tidak menikmati kemewahan seperti generasi hari ini.

Namun, kekurangan itu tidak pernah menghalang kami untuk belajar dan mengejar impian.

Sebaliknya, ia menjadikan kami lebih menghargai setiap peluang yang ada. 

Berkongsi Mi Dan Roti

Saya masih teringat bagaimana kami yang datang daripada pelbagai latar belakang etnik, hidup bersama sebagai pelajar.

Ada rakan daripada masyarakat Orang Ulu dan pelbagai kaum lain.

Kebanyakan kami datang daripada keluarga B40 dan kehidupan kami memang serba sederhana.

Kadangkala, hanya mi dan roti menjadi santapan yang kami kongsi bersama.

Dalam serba kekurangan itulah, kami belajar erti persahabatan, setiakawan dan pentingnya saling membantu.

Pada masa sama, minat saya terhadap kesusasteraan dan penulisan mula berkembang.

Kami membaca pelbagai karya, antaranya Keluarga Gerilya karya Pramoedya Ananta Toer dan Ranjau Sepanjang Jalan karya Shahnon Ahmad.

Tidak pernah terlintas dalam fikiran saya ketika itu bahawa Shahnon Ahmad suatu hari nanti akan menjadi dekan saya di Sekolah Kemanusiaan, Universiti Sains Malaysia (USM), selepas saya menamatkan pengajian peringkat HSC.

Begitulah perjalanan hidup, kadangkala kita bertemu seseorang ketika masih muda tanpa menyedari bahawa insan itu sebenarnya akan memainkan peranan penting dalam perjalanan hidup kita pada masa depan..

Ketika Wang Saku Tiada

Antara pengalaman paling sukar untuk saya lupakan ialah ketika tidak mempunyai wang saku.

Ada hari saya berdepan dengan rasa lapar dan ada ketika saya malu kerana tidak mampu mendapatkan apa yang diperlukan.

Keadaan itu bukan mudah untuk seorang anak muda yang jauh dari keluarga.

Setiap sen perlu dijimatkan.

Keperluan kecil yang bagi orang lain mungkin tidak seberapa, bagi saya ketika itu boleh menjadi sesuatu yang sangat besar.

Namun, kesusahan mengajar saya untuk menjadi lebih kuat.

Saya belajar bahawa hidup tidak selalunya memberikan apa yang kita mahu.

Kadangkala kita perlu menerima apa yang ada dan belajar bertahan.

Kami tidak mempunyai banyak pilihan.

Kami perlu teruskan kehidupan.

Kami perlu belajar.

Kami perlu berusaha.

Dan yang paling penting, kami tidak boleh mengalah.

Seperti buluh yang melentur ketika ditiup angin tetapi tidak mudah patah, begitu juga kami.

Kami mungkin hidup dalam serba kekurangan, tetapi kami tetap berpegang kepada impian.

Hujung Minggu Yang Dinanti-nanti

Satu perkara yang paling saya nantikan ketika itu ialah hujung minggu.

Pada hujung minggu, saya berpeluang tinggal bersama saudara-mara di Kampung Dagang.

Bagi saya, Kampung Dagang bukan sekadar tempat untuk bermalam. Ia adalah tempat untuk saya melepaskan penat dan mengubat rasa rindu kepada keluarga. 

Makanan yang dimasak di rumah terasa begitu istimewa.

Bau masakan, suara saudara-mara dan suasana makan bersama memberikan satu rasa bahagia yang sukar digambarkan.

Walaupun hidangannya mungkin sederhana, ia tetap terasa lebih enak kerana dinikmati bersama orang yang kita sayangi. 

Selepas melalui hari-hari persekolahan yang penuh cabaran, hujung minggu di Kampung Dagang menjadi seperti sebuah tempat perlindungan.

Ia memberi saya semangat untuk kembali meneruskan perjuangan pada minggu berikutnya.

Kini, selepas berpuluh-puluh tahun berlalu, kenangan itu masih segar dalam ingatan.

Rasa Rendah Diri

Sebagai seorang pelajar, saya juga pernah melalui detik yang membuatkan keyakinan diri saya tergugat.

Saya sering memakai seluar pendek ketika ramai pelajar lain memakai seluar panjang.

Walaupun tiada sesiapa yang mengejek saya secara terbuka, saya tetap berasa rendah diri.

Saya berasa seolah-olah tidak begitu serasi dengan persekitaran, justeru ada kalanya saya lebih selesa memilih untuk berdiam diri.

Saya memerhatikan rakan-rakan lain dan tertanya-tanya di mana sebenarnya tempat saya.

Namun, semakin saya dewasa, semakin saya memahami satu perkara.

Pakaian tidak menentukan nilai seseorang.Kemewahan tidak menentukan masa depan seseorang.

Yang lebih penting ialah siapa kita sebagai manusia, bagaimana kita berusaha dan apa yang kita lakukan untuk orang lain.

Hari ini, apabila mengimbas kembali pengalaman itu, saya sedar bahawa rasa rendah diri yang pernah saya lalui sebenarnya membantu saya menjadi lebih matang.

Saya belajar menerima kekurangan diri dan tidak membiarkan keadaan luaran menentukan siapa diri saya.

Guru Jadi Inspirasi

Dalam perjalanan hidup saya, guru-guru di Tanjung Lobang mempunyai tempat yang sangat istimewa.

Mereka bukan sekadar mengajar subjek di dalam kelas.

Mereka mengajar kami tentang kehidupan.

Mereka percaya kepada potensi pelajar walaupun kami datang daripada keluarga yang serba sederhana.

Kesabaran dan keikhlasan mereka meninggalkan kesan mendalam dalam diri saya.

Saya melihat sendiri bagaimana seorang guru mampu mengubah kehidupan seorang pelajar.

Daripada merekalah saya mula memahami bahawa pendidikan bukan sekadar pekerjaan.

Ia adalah amanah.

Ia adalah tanggungjawab.

Dan ia juga merupakan satu cara untuk mengubah masa depan masyarakat.

Nama seperti Matilda Ho, David Wong, Poh, Au, William Laing, Fatimah Uni, Joseph Peter Somon, Joseph Nuing dan Lily Morni sehingga kini masih saya ingati.

Jasa mereka tidak pernah saya lupakan.

Nama mereka kekal terpahat dalam hati saya.

Dari Guru Kepada Pensyarah

Selepas tamat pengajian, perjalanan saya masih panjang.

Saya perlu membina kehidupan dari bawah.

Sedikit demi sedikit.

Langkah demi langkah.

Banyak cabaran yang perlu ditempuhi, tetapi pengalaman di Tanjung Lobang mengajar saya untuk tidak mudah berputus asa.

Saya kemudiannya memilih bidang pendidikan.

Sebagai pendidik, saya mahu membantu pelajar mengenali potensi diri dan percaya bahawa mereka juga mampu mengubah masa depan.

Bagi saya, pendidikan adalah jalan keluar daripada kemiskinan dan kesempitan hidup. Ia membuka peluang dan harapan.

Dan ia mampu mengubah nasib seseorang.

Sepanjang menjadi guru, saya bertemu dengan pelbagai jenis pelajar.

Setiap seorang mempunyai cerita dan cabaran tersendiri.

Bagi saya, bilik darjah bukan hanya tempat untuk mengajar.

Ia juga tempat untuk membina keyakinan, membentuk sahsiah dan mengajar anak-anak muda supaya berani berfikir.

Kemudiannya, perjalanan kerjaya membawa saya ke dunia pendidikan tinggi sebagai pensyarah.

Di situ, saya berpeluang mendalami bidang akademik, penyelidikan dan pelbagai isu masyarakat.

Saya sentiasa berpegang kepada prinsip bahawa pendidikan bukan sekadar melahirkan orang yang pandai.

Pendidikan juga mesti melahirkan manusia yang mempunyai kesedaran terhadap masyarakat dan bertanggungjawab terhadap negara.

Penulisan Membawa Saya Lebih Jauh

Selain pendidikan, saya turut menemui dunia penulisan.

Saya menulis kerana saya percaya bahawa idea perlu dikongsi.

Melalui artikel, esei dan komentar, saya cuba mengupas pelbagai isu yang berlaku dalam masyarakat.

Daripada pendidikan kepada pembangunan, politik, pentadbiran dan perubahan sosial.

Penulisan memberikan saya ruang untuk berkomunikasi dengan masyarakat yang lebih luas.

Jika dahulu saya hanya bercakap dengan pelajar di dalam kelas, melalui penulisan saya dapat berkongsi pandangan dengan lebih ramai orang.

Minat terhadap politik pula sebenarnya sudah bermula sejak zaman pelajar.

Saya mula menyedari bahawa keputusan pemimpin mempunyai kesan besar terhadap kehidupan rakyat.

Daripada situ, minat saya terhadap analisis politik semakin berkembang.

Saya kemudiannya sering diundang untuk memberikan pandangan mengenai perkembangan politik, termasuk dalam program televisyen dan siaran langsung.

Ketika Pilihan Raya Negeri dan Pilihan Raya Umum, saya cuba memberikan pandangan yang seimbang dan membantu masyarakat memahami perkembangan politik dengan lebih jelas.

Tidak Pernah Lupa Dari Mana Saya Bermula

Hari ini, apabila saya menoleh ke belakang, saya sendiri kadangkala sukar mempercayai sejauh mana perjalanan hidup telah membawa saya.

Saya pernah menjadi seorang anak kampung yang bergelut dengan kehidupan.

Pernah tidak mempunyai wang saku.

Pernah berasa rendah diri.

Pernah tertanya-tanya tentang masa depan.

Namun, daripada kehidupan yang serba kekurangan itulah saya belajar untuk menjadi lebih kuat.

Saya tidak pernah membayangkan bahawa suatu hari nanti saya akan melalui perjalanan sebagai pendidik, pensyarah, penulis dan penganalisis politik.

Namun, saya tahu satu perkara.

Segala yang saya capai bukan datang dengan mudah.

Ia dibina melalui bertahun-tahun usaha, kesabaran dan keazaman.

Dan akar kepada perjalanan itu semuanya bermula di Tanjung Lobang.

Di situlah saya belajar bahawa seseorang tidak perlu dilahirkan dalam keadaan serba ada untuk berjaya.

Yang diperlukan ialah kemahuan untuk belajar, keberanian untuk menghadapi cabaran dan kesanggupan untuk terus melangkah walaupun jalan di hadapan tidak selalu mudah.

Tanjung Lobang akan sentiasa mempunyai tempat istimewa dalam hidup saya.

Setiap kali mengenangnya, saya terbayangkan seorang anak muda dari Mukah yang datang dengan impian yang sederhana.

Dia tidak tahu ke mana kehidupan akan membawanya.

Dia hanya tahu bahawa dia mahu belajar.

Dia mahu mengubah nasib.

Dan suatu hari nanti, dia mahu memberikan sesuatu kembali kepada masyarakat.

Kini saya sedar, perjalanan hidup saya sebenarnya bermula dengan langkah kecil itu.

Langkah seorang anak muda yang meninggalkan Mukah.

Langkah seorang pelajar yang pernah berkongsi mi dan roti.

Langkah seorang anak yang pernah melalui hari-hari tanpa wang saku.

Namun, daripada kesusahan itulah lahir ketabahan.

Daripada pendidikan itulah lahir keyakinan.

Dan daripada Tanjung Lobang itulah bermula sebuah perjalanan panjang menuju dunia pendidikan, penulisan dan analisis politik.

Saya sentiasa percaya bahawa kejayaan bukan sekadar tentang jawatan, gelaran atau pencapaian.

Kejayaan sebenar ialah apabila ilmu dan pengalaman yang kita miliki boleh dimanfaatkan untuk membantu orang lain.

Itulah yang saya pelajari sepanjang hidup.