MAKANAN keperluan paling asas manusia. Namun dalam dunia moden yang memiliki teknologi pertanian canggih, rangkaian logistik global dan pengeluaran makanan yang semakin meningkat, jutaan manusia masih berdepan ancaman kelaparan.

Persoalannya, bukan lagi sama ada dunia mampu menghasilkan makanan yang mencukupi, tetapi sama ada makanan itu dapat diagihkan secara adil, mampu dimiliki dan kekal tersedia ketika dunia berhadapan dengan pelbagai krisis.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, rantai bekalan makanan global menjadi semakin rapuh.

Pandemik, peperangan, perubahan iklim, kekurangan tenaga kerja, kenaikan kos pengangkutan dan gangguan perdagangan menunjukkan bahawa sistem bekalan makanan dunia sangat bergantung kepada kestabilan geopolitik.

Apabila sesebuah negara pengeluar utama menghentikan eksport gandum, beras, baja atau minyak masak, kesannya boleh dirasai beribu-ribu kilometer jauhnya melalui kenaikan harga dan kekurangan bekalan.

Perubahan iklim memburukkan lagi keadaan. Kemarau berpanjangan mengurangkan hasil tanaman, banjir memusnahkan sawah dan ladang. Manakala, cuaca yang semakin tidak menentu menyukarkan petani merancang musim penanaman.

Saintis memberi amaran bahawa jika suhu global terus meningkat, beberapa kawasan pertanian utama dunia mungkin kehilangan produktiviti secara ketara.

RISIKO

Ini bermakna dunia bukan sahaja berdepan masalah harga makanan, tetapi juga risiko penurunan pengeluaran dalam jangka panjang.

Kontroversi utama timbul apabila negara-negara mula mengutamakan keselamatan makanan masing-masing.

Ada yang menghendak eksport beras, gandum atau gula untuk melindungi bekalan domestik.

Walaupun langkah itu dapat membantu rakyat sendiri, tindakan sedemikian sering mencetuskan kesan domino di pasaran antarabangsa.

Negara yang bergantung kepada import menjadi lebih terdedah kepada kekurangan bekalan dan lonjakan harga.

Dalam ekonomi global yang saling berkait, tindakan melindungi kepentingan sendiri boleh mempercepat krisis di tempat lain.

Satu lagi perdebatan ialah penggunaan hasil pertanian untuk menghasilkan biofuel.

Penyokong berpendapat biofuel membantu mengurangkan pergantungan kepada bahan api fosil dan mengurangkan pelepasan karbon.

Namun, pengkritik berhujah bahawa penggunaan jagung, tebu, minyak sawit dan tanaman lain sebagai bahan api boleh mengurangkan bekalan makanan serta meningkatkan harga kepada pengguna.

KONSPIRASI

Persoalan besar yang sering dibangkitkan ialah sama ada tanaman sepatutnya digunakan untuk mengisi tangki kenderaan atau mengisi pinggan manusia.

Dalam suasana yang tidak menentu, teori konspirasi juga mudah mendapat perhatian.

Ada dakwaan bahawa syarikat multinasional sengaja mengawal bekalan makanan dunia, memonopoli benih atau memanipulasi harga demi keuntungan.

Ada juga yang mendakwa krisis makanan dirancang untuk mengawal populasi atau memaksa negara bergantung kepada kuasa besar.

Walaupun dakwaan sedemikian sering tular di media sosial, kebanyakannya tidak disokong oleh bukti yang kukuh.

Namun begitu, hakikat bahawa beberapa syarikat global menguasai sebahagian besar pasaran benih, baja dan perdagangan komoditi memang menimbulkan persoalan tentang tahap persaingan dan kebergantungan dalam sistem makanan dunia.

Perbincangan berkaitan perkara ini perlu berasaskan data dan dasar, bukan spekulasi. Cabaran masa depan dijangka menjadi lebih kompleks.

Pertumbuhan penduduk dunia yang dijangka menghampiri 10 bilion orang menjelang pertengahan abad memerlukan peningkatan pengeluaran makanan, sedangkan keluasan tanah pertanian semakin terhad dan sumber air tawar semakin berkurangan.

Pada masa yang sama, pengguna menuntut makanan yang lebih semula, lebih sihat dan dihasilkan secara lestari.

Teknologi dijangka memainkan peranan penting dalam menangani krisis ini.

ALTERNATIF

Pertanian pintar menggunakan kecerdasan buatan, dron, sensor dan analisis data mampu meningkatkan hasil tanaman serta mengurangkan pembaziran.

Pertanian menegak di bandar, protein alternatif, daging kultur dan tanaman yang lebih tahan terhadap cuaca ekstrem mungkin menjadi sebahagian daripada penyelesaian.

Namun, teknologi sahaja tidak mencukupi jika jurang ekonomi, konflik bersenjata dan ketidakseimbangan perdagangan terus berlarutan.

Bagi negara seperti Malaysia, pengajaran paling penting ialah keselamatan makanan tidak boleh lagi dianggap sebagai isu pertanian semata-mata. Ia merupakan isu keselamatan negara.

Kebergantungan yang terlalu tinggi kepada import bagi makanan tertentu menjadikan negara mudah terdedah kepada gangguan luar.

Pelaburan dalam penyelidikan pertanian, pengeluaran tempatan, sistem penyimpanan strategik dan rantaian bekalan yang lebih berdaya tahan perlu menjadi keutamaan.

Ramalan paling realistik ialah dunia tidak akan mengalami kekurangan makanan secara menyeluruh, tetapi akan berdepan ketidakseimbangan bekalan yang semakin ketara.

Sesetengah negara akan terus menikmati lebih pengeluaran, manakala negara lain bergelut dengan harga yang tinggi dan akses yang terhad.

Dalam dunia yang semakin dipengaruhi perubahan iklim dan geopolitik, makanan bakal menjadi aset strategik yang sama pentingnya dengan tenaga dan teknologi.

Negara yang mampu menjamin bekalan makanannya sendiri akan memiliki kelebihan besar, bukan sahaja dari segi ekonomi, malah dari sudut kestabilan sosial dan kedaulatan negara.